Зарычавшая: происходит невесть что устрашающее, но времени спрашивать нет! — Селена прыгнула к нему, обняла под мышками, потащила поднять на себя. Крикнула магу в самое ухо, сама глохнущая от грохота, от которого дрожала земля под ногами:

— Иди за мной! Переставляй ноги, чёрт бы тебя!..

И только почти таща на себя — глянула разок на его лицо и разглядела: глаза тоже в крови! Внутренним чутьём догадалась, что он бросил все силы на открытие входа для лётки в безопасную деревню. Кашляющего, сплёвывающего кровь слепого мага пришлось тащить почти на себе — точней направлять. Он подчинился ей — поняла девушка — только потому, что услышал её в нарастающем рёве торнадо. Они успели вовремя — пройти, чтобы за ними дети сразу захлопнули створу — и Коннор немедленно закрутил верёвку, чтобы не открылась.

Селена примерно поняла, почему Джарри в крови: скорее всего, подействовало напряжение, с которым он держал канал для «лётки». Но почему тогда Коннор?… Не хотелось бы думать о мальчишке плохо, но… Почему с ним всё в порядке? Неужели он сделал так, чтобы главное противодействие машинным демонам легло только на плечи мага? Или у Коннора самого не всё в порядке с силами?

С видимым недовольством и очень неохотно громадные многотонные машинные демоны начали уходить от деревни. Одного-двух рывков в попытке преодолеть защиту им хватило, чтобы понять — непробиваемо.

Дети окружили девушку с магом — Коннор всё ещё возился у изгороди, недовольно поглядывая то на верёвку, то на Джарри. И — замер, когда они заговорили.

— Ты не тролль? — поразился Мика, в одну секунду рассмотрев лицо мага, когда тот отвёл ладони от лица выплюнуть новый сгусток крови. — Джарри, ты не тролль?!

Джарри только покачал головой, с трудом дыша.

— А почему был как тролль? — с претензией возмутилась Ирма.

— Дети, всё потом! — железным тоном предупредила Селена. — Сейчас — молчать в тряпочку, иначе достанется!

— При чём тут тролль? — с силой спросил подошедший Коннор, будто не расслышав её предупреждения.

— Всё… нормально! — выдохнул Джарри. Он дышал ртом, потому что кровь всё ещё шла из носа. Но и ртом дышать ему было тяжело, потому он снова и снова сплёвывал кровь. И Селена сильно боялась за его лёгкие.

— Нет, ты мне скажи, почему они тебя троллем называют?

Взглянув вперёд, Селена поняла, что «лётка» наконец остановилась и время объясниться хоть в считанные секунды, но есть. Отёрла всё ещё задыхающемуся магу лицо, сунула ему под нос свой замызганный, но сухой носовой платок, велев: «Держи сам!», и бросила мальчишке:

— Он думал, что ты погиб. Думал, что виноват в твоей смерти. И закрыл лицо на полгода. Полгода существовал как тролль. Даже голос изменил.

— Ага, рычал! — подтвердила Ирма, с любопытством заглядывая в лицо магу.

А Мика вдруг отвернулся. Девушка успела заметить, как вздрогнули его чувствительные ноздри, и снова рассвирепела: да сколько можно — проблема за проблемой! И что теперь? Приказать Мике немедленно уйти, потому что ему наверняка захочется крови? Почему эти трое ночью не рассмотрели мага, когда выскочили на звук незнакомых голосов? И, сама же смиряя себя, напомнила: ночь, сонные дети…

— Селена! Не забудь, что я сказал! — резко напомнил Коннор, глядя куда-то вперёд. — Ты, Ирма которая, язык прикуси, а то всем нам плохо будет.

Девушка, стоявшая рядом с магом, чтобы поддержать его, если что, оглянулась посмотреть, что вызвало беспокойство мальчишки. За нею с тревогой обернулись и дети.

От остановившейся «лётки» к ним шёл высокий подтянутый человек в форме. За ним следовал ещё один, чуть пониже, но такой же широкоплечий.

Почему Коннор так говорит? Что опасного в этих, наверное, людях? Не успев додумать, Селена вдруг выгнулась: что-то горячее потекло с шеи по позвоночнику кверху. Спрятавшийся за её спиной Коннор глухо предупредил:

— Не забудь, что ты сильная! Не забудь! — И отнял ладошку от её спины.

Да что происходит, чёрт бы всех их подрал, скрывающихся!!

Впереди идущий высоченный мужчина наконец начал вырисовываться полностью.

И девушка оторопела. Закованный чуть не в броню, но голова на свободе. Мама моя родная… Ой… Эльф? Если остроухий? А… За ним кто тогда?.. Оба в военной, кажется, форме.

Шага он не сбавлял.

Джарри, опустив руки и голову, всё ещё тяжело и прерывисто дыша, следил за его приближением — как-то странно. Поглядывая в его сторону, благо что рядом, Селена пыталась понять, что происходит или что произойдёт. Но, даже насторожившись, она не ожидала, что именно последует с приближением двоих незнакомцев.

Девушка вскрикнула.

Высокий эльф, с надменным тонким лицом, с белыми волосами, как и полагается — собранными сзади в длинный хвост, даже не замахиваясь, ударил Джарри по лицу, а затем под дых. Онемевшая от неожиданного ужаса, девушка сразу не среагировала… И тогда эльф пнул ногой упавшего мага в бок. Джарри не защищался. Свалился ничком, даже не собираясь сопротивляться. И неизвестно, что бы с ним было, если б не взвыл Колин, так и не перекинувшийся из волчонка. И мгновенно бросился на мага — встать над ним, широко расставив лапы. За братом с обиженным рёвом — Ирма, а Мика просто прыгнул рядом и обнял Джарри за шею. И, кажется, кровь его не волновала больше, чем избиение так хорошо теперь знакомого человека.

— Что вы делаете?!

Селена, бросившаяся было к эльфу остановить его, со всхлипом отлетела в сторону, еле удержавшись на ногах, и схватилась за болезненно взвывшее плечо.

Но и эльф, снова поднявший было ногу с явным намерением пнуть лежащего мага ещё раз, недовольно встал на месте — тем более последним аккордом к Джарри прыгнул и Коннор, сел между ним и эльфом.

Девушка глянула на лицо Коннора — и в очередной раз ахнула. Про себя, конечно. Кто это?! Дебильное лицо с разъезжающимися во все стороны косящими глазами, уже не тёмными, а с какими-то бельмами, толстогубый рот открыт — и подбородок блестит от слюны!! Что с ним?!

— Прочь отсюда, мелочь! — недовольно сказал эльф и шагнул так, чтобы ногой ударить всё-таки Джарри явно по голове.

Селена метнула взгляд на второго. Может, он… Мамочки!.. Вампир… С клыками. Хорошо видны, потому что в хищной ухмылке вампир оскалился на кровь лежащего мага.

Второй шаг эльфа. Селену в расчёт не принимают, судя по всему.

И она озверела.

Промелькнул в мыслях тот незаконченный разговор с Джарри о кинобоевиках.

Промелькнул и пропал.

Третий, длинный и какой-то надменный шаг эльфа — и он в идеальной позиции, чтобы ударить мага по голове — добить.

«И даже спрашивать не буду — за что!»

Совсем не изящно девушка, дрожащая от резкого прилива адреналина, рывком подтянула джинсы и, представив, как на подошве ботинок сконцентрировалась вся её сила, прочувствовав эту силу горячим, даже обжигающим кожу теплом, врезала эльфу сзади по бедру. Он вскрикнул от боли и неожиданности и почти сломался — падая. Селена неожиданно для себя мягко подпрыгнула и той же ногой ударила по торчащему уху эльфа — хорошая мишень!

Эльф ещё падал, схватившись за голову — кровищи-то! Кажется, она ему ухо не столько поранила, сколько порвала! — а вампир стремительной тенью бросился на неё. Как бросился — так и отпрыгнул, попятился. Не всякий смелый — на пистолеты, наставленные точно на него, лезть. Джарри-то ей ночью дал оружие, а Селена как сунула в карманы, так почти и забыла о них. Ну и… Пригодились!

— Какого чёрта происходит! Извольте объясниться! — И девушка с огромным удовольствием врезала ногой в бок скорченному на земле эльфу, как он недавно пытался бить лежащего мага, одновременно не выпуская из-под прицела двух пистолетов вампира. — Вы мне тут какого дьявола детей пугаете, а?! Отвечай, мудак! Молчать будешь — все зубы покрошу в песок!

Её уже трясло от адреналина и от ситуации. Нервный смешок пробивался тоже не хило. Это что она делает?! И ведь получилось!!

И стороной просочился исследовательский интерес: а они знают здесь, что такое черти и дьявол? Будет ли для них ругательством «мудак»?