— Но зачем? Коннор-то зачем на охоту? — не поняла Селена.

— Ему надо подержать в руках обычное оружие. Поэтому мы идём не в ночь, а к вечеру. Кролики — это предлог, хотя ему пострелять их всё-таки придётся. Завтра нам в город. Поэтому…

— Ты думаешь взять его в город?

— Коннору легче будет уговорить тех детей довериться нам. Взрослого я возьму на себя. Ты будешь запасным вариантом в уговорах.

— В город, — повторила Селена. — Джарри, ты уверен, что мы сможем прорваться мимо машинных демонов?

Он наклонил голову, и девушка с любовью взглянула на густые светло-русые волосы, скрывшие его лицо. Несмотря на его сомнения, на собственные, она была уверена — не в том, что они встретят — не встретят машинных демонов, а в том, что он что-нибудь придумает, — и тогда выкрутятся все. Селена даже вздрогнула от желания дотронуться до его лица. И так захотелось, чтобы Джарри взглянул на неё… Он молчал, видимо, размышляя, как ответить, а девушка вспоминала, как он притворялся троллем и как блестели его глаза, когда она болтала с детьми, когда спасала их или утешала.

— Прорваться… — повторил он и поднял глаза на неё. — Одна из причин быть в этом уверенными — как раз Коннор. Его присутствие. Я могу справиться с ними, но на грани смерти. Если мальчишка будет рядом — мы не только прорвёмся, но и порвём одного-двух демонов в клочья.

Он, не глядя, привлёк её к себе, и она, благодарная, прижалась к нему: если он рассеянно думает о чём-то другом, но машинально прижимает её к себе, она необходима ему. Это счастье — улыбнулась она.

Они ушли вечером, огородами, чтобы никто не видел. Дети поняли так, что Джарри снова ушёл на кабанов, а Коннор снова что-то делает в его сторожке. Никто ничего не заподозрил. И Селена со спокойной душой вернулась к своим основным делам.

Сегодня они заключались в том, что вместе с домовыми она сидела на кухне, копалась в куче одежды, принесённой детьми изо всех домов, которые их впустили, и пыталась рассортировать её. Ужин уже закончился, и дети получили свободное время перед сном. Селена знала, что рыболовы сидят в саду и коптят свежепринесённую рыбу. Остальные сидят по комнатам и болтают. Тихо, мирно, уютно…

Лучше б она этого не думала.

Визг со второго этажа раздался такой, что даже в закрытую кухню влетел. Домовые повскакивали, Селена потеряла иголку, которой пыталась заштопать неплохую рубашку, по размерам подходящую для Джарри, — тот давно свои вещи износил до лохматых швов.

Иголку искать не стала, отбросила рубашку и помчалась на второй этаж.

Драка в коридоре была насмерть!

Сначала девушка даже не разобралась, кто именно дерётся, — так быстро двигались драчуны. Потом сообразила, что видит перед собой одного из рыболовов и Сильвестра — мальчика-оборотня. И резко свистнула — в два пальца, как во времена юности, когда во дворе родного дома носилась в своё удовольствие с мальчишками.

Пронзительный свист оглушил всех и заставил ребят так внезапно отпрянуть друг от друга, что оба шлёпнулись на задницы.

Ой, мамочки… Селена шагнула к мальчишкам и резко подняла обоих за воротники рубах, в глубине души страшась, как бы те не порвались.

— Ну? И кто мне объяснит, что происходит?

Но мальчишки жгли друг друга разъярёнными глазами и ненавидяще молчали. Когда девушка поняла, что молчание наполнено именно ненавистью, она спокойно сказала:

— Или вы говорите, в чём дело. Или я считаю, что вы сцепились по дури, и луплю вас по задницам, как последних дураков. На виду у всех. Предварительно сдёрнув с вас штаны, чтобы ваши голые задницы сверкали при всех.

— А чё он… — угрюмо сказал Сильвестр.

Селена, понимая, что мальчишки вот-вот расколются, поставила их на пол.

— Итак?

— Селена, — тихо сказал Анитра, — Каи (мальчик-рыболов) обозвал Сильвестра зверем и сделал вот так… — Она похлопала себя по бедру, изобразив движение, как поняла девушка, которым зовут к себе собаку.

Каи набычился. «Так, — тяжело подумала Селена, — у меня проблемы с национализмом? И как я должна о толерантности с ними обоими говорить? Отлупить обоих одинаково и объяснить таким образом, что виноваты оба? Не получится». Она машинально провела пальцами по лбу, убирая с лица волосы. Дети, вышедшие из комнат в коридор или стоящие в дверях, смотрели на неё выжидательно.

— И что мне теперь ждать в дальнейшем? — медленно спросила она, пытаясь хоть немного порассуждать и не сорваться. — Мика подойдёт к Каи и напомнит ему, что тот всего лишь еда, а не личность? А потом Мирт будет смотреть на Каи пренебрежительно и пинать его, потому что Мирт эльф и ему такое вроде как позволено? А потом кто-нибудь из них убьёт Каи и будет спокоен, потому что убил всего лишь человека? — «Господи, что я несу?!» — Каи, ты уверен, что ты поступил правильно?

Мальчишка сглотнул и осевшим голосом выговорил:

— Селена, я… я… Прости меня, я так больше…

— Не у меня прощения надо просить, — ровно сказала девушка, — а у Сильвестра. — Глядя, как он снова набычился, она вкрадчиво спросила: — Хватит ли у тебя сил, чтобы попросить прощения у него?

Мальчишка, всё ещё глядя в пол, повернулся к волчонку и выдавил:

— Сильвестр, я не буду больше так делать. Честно — не буду.

— Не будешь — и не будешь, — буркнул волчонок-оборотень, и внезапно по его лицу прошла судорога обиды. — Всё равно рано или поздно кто-нибудь снова это скажет.

— Не скажет, — с огромным трудом гася вздымающуюся внутри ярость, процедила сквозь зубы Селена. — Потому что… Вы все здесь, не так ли? Значит, услышат тоже все. Запомните. Это жестоко, но я скажу. Если здесь кто-нибудь начнёт драться из-за того, что кто-то из вас оборотень, а кто-то эльф, а ещё кто-то — всего лишь человек (как я), мы будем избавляться от таких. Если кто-то будет ссорить нас (она выделила голосом это «нас»), значит, ему здесь не нравится. Тогда зачем он здесь? — Она подошла к Сильвестру со спины и обняла его, положив руки ему на плечи. — Мне нравится Сильвестр. Он умеет дружить. До сих пор я думала, что и Каи умеет дружить. А он оказался всего лишь…

— Селена, не надо! — крикнул Каи на грани слёз. — Пожалуйста, не надо! Я тоже умею дружить! Тоже! Просто я как дурак… Ну, правда, Сильвестр, прости меня!

Девушка вспомнила далёкое детство. Подвела Сильвестра к Каи и велела:

— Пожмите друг другу руки. — Они взглянули на неё недоумённо, и она сообразила, что в этом мире такого жеста не знают. Но жёстко повторила: — Пожмите друг другу руки. — А когда они неуверенно выполнили её приказ, она добавила, тряся их ладони: — Мирись! Мирись! И больше не дерись! А теперь… Разошлись — и чтобы через полчаса все спали. Понятно?

— Понятно, — нестройно ответили дети и с видимым облегчением разошлись по комнатам. Она поняла их облегчение: напряжение в коридоре дрожало такое, что, ей показалось, его можно потрогать.

Опустив голову, в свою комнату вошёл Каи. Изнутри его приветствовали друзья — тихо, но слышно в коридоре:

— Ну ты и дурак…

Спокойно вошёл к себе Сильвестр, и его тут же облепили девочки — сёстры, взволнованно обнимая его и утешая. Селена взглянула на другую открытую дверь — её открыли недавно. Дверь на вторую лестницу — к мансарде. Там толпилась самая разномастная компания из всех, расселённых по комнатам. Мальчик-дракон, эльф, мальчик-оборотень с сестрёнкой и мальчик-вампир. Странно, что эти пятеро даже не помыслили, что могут унизить друг друга.

— Идите спать, — мягко сказала девушка и с трудом улыбнулась им. — Спокойной ночи.

25

Везде свечи в канделябрах, похожих на изысканные веточки, — где на две штуки, где на побольше. В коридорах — канделябры только на одну свечу… Домовые объяснили, что электричество в этом мире есть, только не в деревне магов. Лампочки существуют, но здесь, в присутствии мага, они взрываются мгновенно. Поэтому — старые, проверенные временем свечи… Через час Селена прошлась по полутёмному коридору, а потом поднялась в мансарду. Дети спали. Она ещё подумала, что завтра для них придётся сделать день потяжелей и поактивней, чтобы устали до следующей ночи и спали крепким сном. Чтобы не просыпались до утра.